いっつも私の事を負かすあいつ。
いつか一泡ふかせてやりたい。
自分はただそれだけ･･･のハズ。

いやぁ･･･さっきはごめんね。
と誤られても仕方が無い。
もう負けてしまったんだから。
「だから、いいって言ってるじゃない！」
そういっても俊一はなんとも浮かない表情をしている。
このこたえ方では誰でもわかる。
まだ怒っているという事。

それもそのはず、隆司のあの目つきが気に食わないのだ。
あの軽くあしらう感じ。
その余裕さ。
いっつもそうだった。
あの顔に見せられてしまったのだ、自分は。
そして他の女たちも。
いつか壊してやりたい。
「まぁまぁ、ごめんって。･･･じゃぁさ、ジュースおごるから。」
「えっ･･･いいって。そんなの。それほどのことじゃないでしょ！！」

それにくらべて、佐伯俊一はずいぶんと優しい。
その証拠が生徒会長という地位だった。
彼は成績優秀、容姿端麗。
女子からも人気があった。
女子の人気も成績も隆司と同じくらいだった。

「佐伯君は優しいなぁ･･･そんな気にしないでよ！ただの暇つぶしだから。」
そっか、ならよかった。
と俊一は安心した表情になる。
隆司が欲求不満解消なら俊一は和み形といえるだろう。
「仲いいの?」
「ん？」
思わぬ質問だった。
なんてこたえればいいんだろう?
「芦野と。」
あっ、あぁ、芦野くんね。
わざと知らないふり。
上出来、自分。
「たまたま。だって勝手にテニスコートで打ってるんだもん。」
本当は仲･･･よくも無い。
そっか。
そういってこの会話は終わった。
どうやら絵梨の演技は俊一を満足させたらしい。


　　◆　　◆　　◆　　◆　　◆


「はぁ･･･」
「何よ･･･ため息なんかついちゃって。」
部活のあとの恒例のスターバックス。
２人だけで反省会のようなものを開く。
「そんなに打てなかったのが悲しいの？」
「違うの･･･うん。きっと。」
はぁ？
何を言ってるんだこの子は･･･
「どうしたの？」
「･･････」
佳穂を伺いながらも絵梨はキャラメルマキアートとすする。
佳穂は何も入っていないグラスを無意味に混ぜているだけだった。
おかしい。
いつも以上におかしい。
なにか悪い事でもしたか？
そもそもの原因はわたしなんだろうか？
そんな思いをめぐらしていた時だった。




「佳穂は芦野君に恋をしたのかもしれません。」




ズルルルルルルルルル････
何を言い出すかと思えば･･･
「芦野ォ！？」
「･･･うん。」
相変わらず佳穂は無意味にグラスを混ぜていた。

「だって･･･あんなやつ！？」
「なんかね、テニスしてるところがかっこよかったの。」
今まで芦野君をカッコイイって言ってた子、馬鹿にしてたけど･･･
そこで佳穂の言葉はとぎれ、かき混ぜるのが早くなった。

「やめておきなよ･･･芦野なんて･･･」

その言葉にはもちろん、あいつがプレイボーイだから。
大切な親友を心配して。
でも絵梨自信、かすかに芽生えている他の気持ちに気付いていなかった。






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