あたしたちは何のために体を重ねているんだろう。
ただの憂さ晴らし？

「最近呼び出しが頻繁ね。何か合った?」
「いいだろ、別に。」

絵梨はシャワーを浴び、冷蔵庫の中を覗いている。
隆司の家の冷蔵庫の中にはミネラルウォーターしかなかった。

「もー･･･お茶くらい置いておいてよね。」

ペットボトルをつかみ、バシンと音を立ててドアを閉める。
そしてソファーに座り込む。
隆司は相変わらずベットの上でゴロゴロとしている。
絵梨は一口飲んで言った。

「そうそう、質問の答え聞いてない。」
「なんか問題あるか?」
「問題っていうか･･･あ、ちょっと！!」

ミネラルウォーターを飲んでいる絵梨の頭の上からバスタオルをとりシャワー室へ向かう。

「俺もシャワー浴びるから。」

はぐらかされた絵梨は腹を立て、隆司の後姿を見る。
ねぇーとソファーをバシバシ叩いても全く気にしないでドアを閉める。

「･･･じゃぁ、あたしも帰るからねー！」

大声で叫んでも反応はなかった。





　　　　　◆　◆　◆　◆　◆




「さぁーてと、部活か!」
「って言っても、今日は反省会よ。」

そうだけどさぁ･･･とぼやき佳穂は教科書を抱えてロッカーへ向かう。

「あーあ。反省会なんてやめてさぁ、さっさと打とうよ！」
「そんなこといわないの。佳穂は反省するところ沢山あるでしょ。」
「うぅ･･･わかってるよ。そんなこと！！」

座れーホームルームはじめるぞー。
先生の声がしてガヤガヤと席に着く。


「じゃ・ぁ・さ。始まるまで打とうよ！！」

礼をした後、佳穂がいきなり絵梨に言った。

「"じゃぁさ"ってどこから"じゃぁさ"に繋がったのよ。」
「だぁ〜かぁ〜らぁ〜！絵梨今日掃除無いでしょ?私も無いから、部活始まるまで打とう！」

佳穂のそのしつこさに負け、２人はコートに向かった。
そこには意外な人がいた。

「ねぇ･･･芦野がいる。」
「え？芦野？」

誰もいないはずのコートからはボールの跳ね返る音がした。
絵梨はわざと音を立ててコートのドアを開けた。
芦野隆司がボールをキャッチして２人を見る。

「部外者は立ち入り禁止なんですけど。」
「あぁ、わりぃ。暇だったもんで。」
「暇って･･･だったら打ってく？」
「ちょっと！絵梨、いいの？」

佳穂は驚いた顔をして聞いた。

「いいじゃない。じゃぁ、佳穂相手してもらえば?暇なんでしょ?芦野君。」
「まぁ。」
「いや･･･あたしは･･･」
「じゃ、いくよ。」

パコーン。
パコーン。
乾いた音がコートに響く。
２人はただ無言で打ち返していた。
ただ、ただ、ただ。
それは永遠に続くかのようにラリーは途切れなかった。
そしてそのラリーを切る物はまたもや意外な人だった。

「あ・れ。」

ギィ。
その音に絵梨が気をとられた瞬間だった。
パコーン。

「あ。」
「あ。」

絵梨の頬をボールがかすっていった。

「うわ。試合中だった?ごめん。」
「佐伯君･･･もーーー！」
「残念。俺の勝ち。」
「どーしていつも勝てないのよ！」

と怒鳴っている絵梨を尻目に隆司は軽くあしらっている。
そんな２人を佐伯俊一と佳穂は物珍しそうに見ていた。
事実、珍しいものである。
学校内では。

「久留宮、あの２人って仲いいの?」
「知らない。で、なんか用？」
「いや、生徒会のことで。」
「だってー。絵梨、聞いてる?」

何！？と相変わらず怒鳴りあいの最中らしく、
すごい見幕で俊一と佳穂を見る。
じゃぁ、俺は帰るわ。生徒会じゃお邪魔みたいだし。
そういって俊一の脇を通り帰っていった。
俊一の視線に気付いた者は隆司だけだった。
そして絵梨の「いつも勝てない」という言葉に気付いたのも俊一だけだった。








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